L'histoire du Rift Baikal

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- La collision Inde-Asie

- L'héritage: le craton Sibérien

- L'évolution du rift: âge?

L'HISTOIRE GÉOLOGIQUE DU RIFT BAÏKAL

- LA COLLISION INDE-ASIE
..... Le schéma cinématique simplifié de l'Asie, montre la position actuelle des grandes plaques en Asie: au sud, la plaque Indienne, de nature continentale, est entrée en collision avec la plaque Asiatique il y a 50 millions d'années (Ma) environ et continue de remonter vers le nord à la vitesse d'environ 6 cm/an en déformant cette plaque devant elle et en formant, entre autres, l'Himalaya. A l'est, la plaque Pacifique, de nature océanique, s'enfonce sous la plaque Asie, formant une immense zone de subduction: là encore, il s'agit d'une convergence rapide entre les deux plaques (environ 10 cm/an). Le rift Baïkal est donc en position intra-plaque, au sein de la grand plaque de l'Asie. Ces deux mouvements relatifs de grandes plaques, l'une au sud, en collision, et l'autre à l'est, en subduction, sont responsables de la formation progressive des chaînes de montagne et des bassins en Asie au cours du Néogène (voir l'échelle des temps géologiques) . Haut de page

- L'HÉRITAGE: LE CRATON SIBÉRIEN

..... Pourquoi donc le rift Baïkal est apparu au sein de cette grande plaque de l'Asie? Il convient d'abord de remarquer que depuis 50 Ma, de nombreux indices de déformation sont apparus au sein de cette plaque, comme les chaînes de montagne ou les grandes failles intra-continentales. Généralement, plus on va vers le nord, plus les reliefs sont jeunes. C'est donc qu'une partie des forces transmises aux bordures de la plaque Asiatique se transmettent à l'intérieur du continent et le déforme. Si on regarde maintenant de plus près la carte topographique autour du lac Baïkal, on constate que les contrastes morphologiques dans cette région sont très importants . Le plus clair est celui qui oppose la plate-forme sibérienne (géologiquement, les cratons Angara et Aldan, d'altitude ~450 m) aux domaines environnants (~1000 m et plus). Il révèle que la faille de Sayan et le lac Baïkal marquent un contact géologique majeur. Une estimation des épaisseurs de lithosphère thermique (soit, en gros, de la plaque) est de 250 km sous le vieux craton archéen Aldan, contre seulement 100 km dans la région du lac Baïkal. Une part importante du rift Baïkal est donc localisé au contact de deux unités géologiques radicalement différentes, formant une suture: au NO, le craton archéen Angara, avancée méridionale du craton du nord de l'Asie; au SE, un ensemble de roches constitués essentiellement de massifs précambriens , de granites intrusifs, et de complexes d'arcs volcano-sédimentaires, dont les âges varient du Précambrien au Cénozoïque . Ce dernier ensemble, désigné sous le terme de chaîne plissée Sayan-Baïkal, résulte d'une succession de collisions entre de grandes plaques aujourd'hui soudées (le craton Angara au nord, les plaques Mongolie et Chine du Nord au sud), créant ce domaine intermédiaire du Paléozoïque au Crétacé supérieur . C'est donc cet héritage géologique particulier qui explique pourquoi le rift Baïkal est apparu à cet endroit.
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- L'ÉVOLUTION DU RIFT: ÂGE ?

..... Quand a commencé à naître le rift Baïkal? Cette question fait toujours l'objet d'un débat entre scientifiques car il est essentiellement basé sur des prélèvements de séries sédimentaires au sud du lac Baïkal qui sont parfois mal datées, ou difficiles à relier au rifting de manière incontestable. Le scénario le plus probable voit se former un premier bassin peu profond dans la partie sud du lac vers l'Eocène mais surtout à l'Oligocène (28 Ma). Puis cette déformation en extension va se déplacer assez vite (au début du Miocène) vers le SO (bassin sud et Tunka) et le NE (bassin central). La majorité des auteurs proposent une phase de rifting lent (de l'Eocène à la fin du Miocène), où les reliefs sont peu marqués, suivi d'un rifting rapide commençant vers 3.5 Ma (subsidence des bassins 6 à 10 fois plus rapide). En extrapolant les vitesses Holocènes de mouvements verticaux sur les failles, nous proposons que le rift Baïkal nord se développe essentiellement dans cette deuxième phase, mais à partir de 7 Ma . Il existe donc une évolution spatio-temporelle bien différenciée entre le rift sud et le rift nord, le premier étant un rift mûr, liée à la grande suture géologique héritée , le second étant un rift plus jeune, de type diffus, installé au sein de la chaîne plissée Sayan-Baïkal récemment remaniée dans l'histoire géologique. Il reste que le rift Baïkal est un "vieux" rift sur la planète, à l'échelle humaine! Le lac qui occupe sa dépression centrale est donc bien le plus ancien au monde.

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