Le devenir du rift

- Cinématique des plaques

- Recherche des forces responsables: les modèles conventionnels

- Quelles pistes pour le futur?

LE DEVENIR DU RIFT BAIKAL

- CINÉMATIQUE DES PLAQUES

Le modèle global de la Tectonique des plaques suppose que les grandes plaques se déforment uniquement localement à leurs frontières. Or, on observe, par exemple dans le cas de l'Asie (voir les figures "Reliefs et failles en Asie" et "Schéma cinématique de l'Asie") que ces déformations s'étendent parfois très loin des zones de contact entre les plaques (jusqu'à plus de 3000 km) des frontières de plaques couramment établies).
Le modèle cinématique global décrivant le mouvement des grandes plaques est aujourd'hui bien connu. Mais ce qui l'est moins, ce sont les modalités et les causes des déformations internes aux plaques (comme notre rift Baïkal): elles font l'objet d'une part importante des recherches actuelles en Sciences de la Terre.
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Carte des grands séismes récents en Asie

- RECHERCHE DES FORCES RESPONSABLES: les modèles conventionnels

C'est probablement l'Asie qui constitue le laboratoire naturel de la déformation intra-plaque le plus spectaculaire sur le globe, aujourd'hui. L'importance de la déformation interne de la plaque Asie est évidente quand on regarde la carte des grands séismes récents. La plupart des auteurs supposent que la convergence entre la plaque indienne et la plaque asiatique ("Schéma cinématique de l'Asie") (un rapprochement représentant plus de 1500 km en 50 Ma) est la cause de ces déformations. Cependant tous les auteurs ne sont pas d'accord sur les processus dominants responsables: certains défendent un modèle de déformation continu, dans lequel la lithosphère est essentiellement visqueuse et s'épaissit au nord de l'Inde, au Tibet, au fur et à mesure de son avancée; au contraire, d'autres proposent que les grandes failles actives en Asie assurent la plus grande part de la déformation, ce qui provoque une succession de périodes d'épaississement et d'expulsion vers l'est de grands blocs continentaux rigides ("Schéma cinématique de l'Asie") (Indochine, Chine du Sud, Chine du Nord) au cours de cette histoire.
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- QUELLES PISTES POUR LE FUTUR ?

Tous ces modèles ont considéré jusqu'alors que la collision entre l'Inde et l'Eurasie était l'unique moteur de la déformation. Or nous avons constaté que les vitesses GPS (Partie "Le rift s'ouvre") trouvées en Mongolie et autour du rift Baïkal sont bien supérieures à celles prédites par tous ces modèles: il faut donc faire intervenir un processus supplémentaire contribuant au rifting. L'action 'dynamique' d'un panache asthénosphérique sous le rift étant apparemment trop faible (Partie "Le rift en profondeur"), nous suggérons que les subductions ouest-pacifiques doivent d'une façon ou d'une autre contribuer à la déformation de la croûte terrestre jusqu'au cœur du continent asiatique. Nous travaillons actuellement à valider (ou infirmer !) cette hypothèse. La multiplication de mesures par la méthode de positionnement satellitaire GPS permettra d'apporter une réponse précise au problème majeur de la distribution des déformations dans l'espace.
Par ailleurs, une meilleure compréhension de la déformation, à l'échelle du rift ou de la rupture sur les failles actives, dépend finalement de la qualité et la précision des simulations numériques que nous pourrons produire dans le futur. Or celles-ci sont basées sur notre connaissance des styles et vitesses de déformation, de la stratification rhéologique, de la température et du comportement mécanique de la lithosphère. Nous prévoyons donc dans un futur proche de densifier et d'étendre nos mesures géodésiques et sismotectoniques, en particulier au Nord et à l'Ouest du rift Baïkal ainsi qu'en Mongolie, et de d'améliorer les simulations de déformations de la lithosphère. A plus long terme, il est probable que le devenir du rift Baïkal sera de continuer de s'agrandir: on ne voit pas en effet pourquoi les forces responsables de son ouverture devraient cesser d'agir. Il en résulte que le lac Baïkal a toutes les chances de mériter véritablement, dans le sens géologique, son surnom actuel, celui de mer de Sibérie: il s'agira même d'un véritable océan, étape finale de l'évolution des rifts continentaux.

La subduction de la plaque Pacifique sous l'Asie

Simulation numérique en coupe au nord du lac Baïkal

Étape finale de l'évolution des rifts continentaux

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